Во все времена библиотеки создавались очень достойными людьми. Несомненно, что у истоков библиотечного дела стояли истинные меценаты, благотворители, попечители. Богатые купцы, предводители дворянства, люди, достигшие высокого политического и социального статуса, духовенство строили библиотечные здания, передавали в им свои книжные коллекции, периодические издания. Так было и в Смоленске.

Смоленская областная универсальная научная библиотека им. А.Т. Твардовского, созданная в 1831 году как публичная библиотека для народа, в 2021 году отметит свое 190-летие. Образованию первой публичной библиотеки в губернском центре смоляне обязаны популярному в первые десятилетия ХIХ века драматургу Николаю Ивановичу Хмельницкому, которого судьба связала со Смоленщиной: с 1829 по 1837 годы он занимал пост гражданского губернатора и немало способствовал развитию города Смоленска и губернии.

За прошедшие почти два столетия главная библиотека области пережила много важных событий. Были в истории библиотеки и тяжелые времена, когда фактически приходилось вести борьбу за своё существование. После пожара 1850 года, нанесшего значительный ущерб фонду, с конца 1856 года публичная библиотека работала при Губернском статистическом комитете. В 1861 году размещена в новом здании напротив сквера Блонье по распоряжению гражданского губернатора Ю.К. Арсеньева. В эти годы в библиотеке насчитывалось 3 764 тома на русском, французском и польском языках, имелись журналы, газеты, был открыт кабинет для чтения книг и периодики, разрешалась выдача на дом.

Новый этап деятельности начался с 1922 года. Решением Губполитпросвета библиотека была открыта, затем переименована в центральную библиотеку им. В.И. Ленина и находилась в помещении мануфактурного магазина (дом купца Павлова). Значительно возросло число изданий в результате расформирования многих губернских учреждений, имевших библиотеки, и национализации частных собраний, а также плановых поступлений из государственных структур. Будучи переведенной в 1927 году в красивое здание бывшего Купеческого собрания на улице Большой Благовещенской – ныне Большая Советская, – библиотека и сегодня встречает здесь смолян, по праву заняв одно из ведущих мест в сфере культуры.

В годы Великой Отечественной войны библиотека не работала только с 1941 по сентябрь 1943 года. Еще не закончилась война, а библиотека в конце 1943 года уже приняла читателей.

Гордость библиотеки – это люди, благодаря которым она стала одной из ведущих библиотек России. В истории библиотеки и истории Смоленщины навсегда останутся имена А.Г. Руднева, И.П. Иванова, Т.И. Давидович, М.И. Авдеевой, Л.С. Доброхотовой, В.И. Батениной, Г.И. Артамоновой и многих-многих других. На смену старшему поколению пришла энергичная и увлеченная своей работой молодежь. Сегодня здесь трудятся около 120 сотрудников. Возглавляет библиотеку заслуженный работник культуры РФ Ольга Евгеньевна Мальцева.

Областная универсальная научная библиотека им. А.Т. Твардовского – главное региональное хранилище, которое насчитывает около 2,8 млн. экз. документов на различных носителях информации, в т.ч. около миллиона – патенты, составляющие уникальную базу, единственную в области. Библиотека располагает редкими изданиями кирилловской и гражданской печати (16,5 тыс. экз.), краеведческой литературой, книгами с автографами, коллекциями различных серий. Более 55 тысяч читателей в год пользуются услугами библиотеки.

Библиотека сегодня – современное учреждение культуры XXI века с высокими технологиями, автоматизированными процессами и свободным доступом к информационным ресурсам, способствующее сохранению культурных ценностей, осуществляющее поддержку учебной, научной и профессиональной деятельности, является по праву центром духовного общения, возрождения культурно-нравственных традиций, образовательным и информационным центром.

В смоленской библиотеке, одной из первых в России, в 1994 году при содействии двух европейских стран, Германии и Франции, был открыт немецко-французский читальный зал. В 1998 году в библиотеке открыт первый в России публичный Центр правовой информации, в 2005 году с благословения митрополита Смоленского и Калининградского Кирилла, будущего Патриарха, открыта кафедра православной литературы, давшая читателям возможность стать ближе к истокам духовности, истории культурных традиций.

С декабря 2005 года успешно функционирует виртуальный диссертационный читальный зал, предоставивший возможность доступа к электронным ресурсам Российской государственной библиотеки, в том числе к полным текстам электронных версий диссертаций. С конца 2006 года успешно функционирует Издательский центр, обеспечивающий не только внутренние запросы библиотеки, но и потребителей города и области. В 2000 году библиотека стала победителем престижного Всероссийского конкурса «Окно в Россию» в номинации «Библиотека года». 24 ноября 2016 года был подписан Договор о создании и функционировании на базе смоленской библиотеки центра эталонной правовой информации Республики Беларусь. Сегодня новая информационно-поисковая система «ЭТАЛОН-ONLINE» помогает предпринимателям, деловым людям города и области найти необходимые правовые документы Республики Беларусь.

Библиотека имеет статус научной, активно занимается научной и образовательной деятельностью. В 2018 году получена лицензия, открыт образовательный Центр.

Библиотека является лауреатом и победителем многих престижных международных конкурсов, неоднократно получала гранты Президента РФ, Российского фонда правовых реформ в рамках которых создавались современные центры и электронные продукты, необходимые обществу.

Один из значимых этапов в деятельности библиотеки – присвоение в 2006 году имени известнейшего поэта, смолянина по рождению, её бывшего читателя – А.Т. Твардовского, что послужило дополнительным стимулом для дальнейшего творческого развития библиотеки. Смоленская областная универсальная библиотека имени А.Т. Твардовского стала основным литературно-краеведческим центром для проведения ежегодных Твардовских чтений. На средства Гранта Президента РФ в 2020 году реализуется проект на создание виртуального музея А.Т. Твардовского. Библиотека стремится создавать особое культурное пространство, которое объединяет самые разные категории смоленского общества: поэтов, писателей, издателей, краеведов, ученых, журналистов, музейных работников, архивистов, художников, музыкантов, актеров, коллег-библиотекарей. Благодаря этому библиотека постоянно развивается. Она стала организатором и площадкой проведения международных, всероссийских, межрегиональных, областных мероприятий, научно-практических конференций. В библиотеке успешно работают краеведческие клубы и объединения.

В соответствии с потребностями информационного общества в библиотеке проходит коренная модернизация библиотечного дела, которая сочетает в себе традиционное обслуживание и развитие цифровой культуры информации: библиотека формирует новую структуру библиотечных фондов, приобретает и создает электронные издания и коллекции; занимается накоплением и гарантированным хранением электронных ресурсов, а также развитием онлайнового доступа к удаленным базам данных: штрих-кодированием фонда, созданием электронного каталога, решением проблем корпоративного взаимодействия на общероссийском и региональном уровне. Библиотека ориентирована на функцию сохранения культурного наследия, занимается оцифровкой коллекций редких краеведческих изданий, в том числе региональных. На базе библиотеки создан и успешно развивается Сводный электронный каталог библиотек Смоленской области.

Библиотека реализует крупные социально значимые проекты, направленные на инновационное развитие, обеспечение гарантированных прав граждан на информацию, предоставление свободного доступа населения к информационным ресурсам.

Один из проектов – создание полнотекстовой базы «Смоленская периодика», это оцифровка смоленских периодических изданий с момента их первого выпуска, в том числе периодических изданий XIX – начала XX века. Второй крупный проект направлен на создание электронной библиотеки «Наследие земли Смоленской», который предусматривает перевод в цифровой формат редких и ценных краеведческих изданий с целью сохранения их для потомков и возможности предоставления для изучения. Библиотека реализует еще один значимый проект: «Создание интерактивного Web-атласа «По Старой Смоленской дороге: Смоленщина в войне 1812 года»". Проект направлен на сохранение уникальных редких и краеведческих документов по теме «Смоленщина в Отечественной войне 1812 года», представляющих культурно-историческую ценность, путем перевода их содержания в электронный вид. Библиотека является участником российских и межрегиональных проектов, таких как Проект Российской национальной библиотеки «Международный сводный каталог русской книги 1918–1926 гг.», проект «Электронная доставка документов», который предоставляет сервис заказа копий журнальных статей, корпоративный региональный проект «РУКОНТ» и многие другие, участником которых является библиотека.

В последние годы реализуются крупные международные проекты, инициатором и основной площадкой для проведения которых стала библиотека. Это партнерские литературно- образовательные проекты с Институтом Гете (г. Москва), в рамках немецко- французского читального зала. В библиотеке проходят встречи с поэтами, писателями, музыкантами, художниками из Германии. Библиотекой в 2017-2019 годах заключены партнерские соглашения с ведущими библиотеками Республики Беларусь, в рамках которых реализуются проекты, цель которых – через культуру к согласию и взаимопониманию народов, развитие культуры приграничных территорий.

Библиотека реализует крупные социально значимые проекты, направленные, на социализацию и адаптацию людей с ограниченными возможностями и детей – инвалидов и в обществе. Это проект «Могу жить самостоятельно», реализуемый совместно с реабилитационным центром «Вишенки» и обучающие компьютерные курсы для пенсионеров «Университет третьего возраста». В 2019 году при поддержке Администрации Смоленской области по Национальной программе «Культура» в библиотеке создан и успешно развивается виртуальный концертный зал.

Памятным стало участие в акции «Бессмертный полк» (Библиотека является областным центром по переводу в электронный вид фотоматериалов для изготовления штендеров), проведение «Библионочи», патриотической акции «Ступени Победы», литературно – патриотической акции «Дневник бойца» и «Читаем «Василия Теркина» вместе», ежегодного областного фестиваля «Читающая Смоленщина» и ежегодного областного литературного конкурса с международным участием «БиблиоПарнас» и многих других.

Эти и многие другие, не менее значимые мероприятия, проходящие на площадке библиотеки, привлекают большое количество участников, делают библиотеку востребованной.

Очень верными и правильными по отношению и к сегодняшней публичной библиотеке звучат слова философа конца XIX – начала ХХ века Н.Ф. Федорова: «…Библиотеки не должны быть только хранилищами книг, не должны служить и для забавы, для легкого чтения, – они должны быть центрами исследования, которое обязательно для всякого разумного существа, – все должно быть предметом познания и все познающими. Не надо забывать, что под книгой кроется человек. Уважайте же книгу из-за любви и почтения к человеку».